LES ANGOISSES DE RIYAD

Le prince héritier saoudien, Salmane Ibn Abdel Aziz, est arrivé en France le 1er septembre. Son déplacement revêt une importance particulière. En tant que ministre de la Défense du royaume, il a rencontré le Président de la Répu-blique et a eu un dîner à l’Élysée avec de nombreux chefs d’entreprises. Il a aussi été reçu par Manuel Valls, Laurent Fabius, pour les Affaires étrangères et Jean-Yves Le Drian, pour la Défense.

Au coeur des discussions, deux sujets essentiels : d’une part des achats d’armes mirifiques, d’autre part la lutte contre le jihadisme.
Pour les armes, un contrat de 15 milliards d’euros est en vue concernant l’achat par Riyad de six frégates de la DCNS, lourdement armées et équipées avec dix hélicoptères. A cela pourrait s’ajouter quatre milliards pour l’acquisition d’un système de Défense de Thalès.

Ce n’est pas tout, l’Arabie Saoudite a promis une enveloppe de trois milliards de dollars pour acheter à la France des armes destinées au Liban. Les combats du mois d’août, dans la région d’Ersal, entre l’armée libanaise et des groupes jihadistes syriens, ont mis en évidence l’urgence de cette initiative.

La première raison du voyage du prince Salmane est intimement liée à la seconde : le sentiment d’insécurité, pour ne pas dire la panique, qui gagne le royaume saoudien.

Du point de vue de Riyad, la menace est multiforme. La première vient d’Iran, avec les vues impériales de ce pays, s’appuyant sur l’islam chiite pour étendre son influence. Or, l’Arabie Saoudite compte une proportion d’au moins 10% de chiites concentrés dans les régions pétrolières, et donc vitales, de l’est du pays.

Le conflit syrien est venu s’ajouter à l’affaire. D’abord parce que l’Iran, implicitement allié à la Russie, est intervenu aux côtés de Damas contre l’insurrection. Or, depuis longtemps, le régime des Assad est perçu comme une menace à Riyad. La matérialisation de l’axe Damas-Téhéran-Moscou dans une opération militaire n’a fait qu’amplifier l’inquiétude des Saoudiens.

Naturellement donc, ils ont pris position aux côtés de la rébellion contre le pouvoir en place en Syrie. Du même coup, ils ont laissé passer des fonds à l’aile radicale, celle des jihadistes : d’Al-Nosra, reconnue par Al-Qaïda, et à L’EI (L'Etat islamique ou Daech), plus extrémiste encore, qui prétend établir un califat sur la Syrie et l’Irak pour commencer.

Le mauvais calcul de Riyad se retourne aujourd’hui contre lui, Al-Nosra et l’EI constituant un danger mortel pour le pouvoir saoudien, considéré par eux comme illégitime et corrompu. Preuve de l’inquiétude montante des autorités, elles annonçaient le 2 septembre l’arrestation de 88 personnes soupçonnées de comploter contre les institutions. Parmi elles, la moitié sont des membres d’Al-Qaïda libérés de prison.

C’est donc un troisième danger auquel s’estiment confrontés les dirigeants de Riyad : le risque d’un soulèvement orchestré par les affidés du défunt Ben Laden.

Dans ce jeu complexe, et ce n’est pas le moindre des paradoxes, l’Arabie Saoudite apparaît comme un partenaire incontournable de l’Occident dans la lutte contre le radicalisme jihadiste sunnite. Ce même jihadisme qu’elle a pourtant contribué à créer, dans la décennie des années 80, en Afghanistan.