Dès l’époque romaine, lit-on, les juifs étaient nombreux et influents en Espagne. Au Vème siècle, après l’invasion wisigothe, leur situation s’améliora d’abord du fait de la préférence que les envahisseurs affichaient à leur endroit. Néanmoins, après la conversion de ces derniers du catholicisme à l’arianisme, la position des juifs devint précaire.

Dès 589, le roi Ricarede leur appliqua la législation ecclésiastique. Puis, en 616, Sisebut (612-620) promulgua un édit ordonnant leur baptême sous peine d’expulsion. 90 000 d’entre eux furent déclarés convertis. Sous le roi Swintila, les juifs profitèrent du relâchement du pouvoir pour retourner à leur foi. Mais le roi suivant, Sisenand, avec l’appui de St Isidore de Séville, remit en place une législation sévère à l’occasion du IVème concile de Tolède.

La tendance des juifs à retourner à la religion de leurs ancêtres et l’insistance du pouvoir à les en empêcher finirent par constituer un problème grave pour le pays. Les juifs, en outre, se livrèrent à des complots, afin d’affaiblir l’autorité en favorisant la discorde au sein de la noblesse.

Résultat, pendant plusieurs années, on assista, à leur égard, à une alternance de tolérance et de répression au gré de la volonté des rois qui se succédaient sur le trône.

En 694, sous le règne d’Egica, les juifs ayant retrouvé leur pouvoir et accumulé des moyens financiers, se crurent assez forts pour instituer un État juif avec le soutien des juifs et des Berbères judaïsés d’Afrique du Nord.

Informé de leur projet, le roi convoqua le XVIIème concile de Tolède, qui ordonna la confiscation de leurs biens.

Cependant, succédant à Egica, son fils Witiza (702-710) se réconcilia avec les juifs et, les écoutant, désarma son pays et détruisit les forteresses. Mais, en 710, un juif du nom d’Eudon prit la tête d’une nouvelle conspiration. Il s’empara de Witiza et confia la couronne à Rodrigue, qui nomma Eudon ministre pour le remercier.

Ses conseillers, Eudon le premier, poussèrent Rodrigue à envoyer ses troupes vers le nord pour conquérir la Gascogne. Il les écouta, laissant son royaume sans défense. Don Julien, un comte félon, fit alors passer en Espagne le Berbère Tarik à la tête de plusieurs milliers de cavaliers musulmans.

Le roi Rodrigue, alerté, dépêcha une armée forte de 100 000 hommes. Néanmoins, contestant la légitimité du roi, plusieurs chefs trahirent et se rallièrent aux musulmans. Aussi, sur le Guadalete, fin juin 711, les troupes chrétiennes furent taillées en pièces. Puis les juifs ouvrirent les portes des villes à Tarik et fournirent des hommes pour tenir garnison aux côtés des Maures.

Tarik poursuivit sa course vers le nord, avec le soutien des juifs. A Tolède, ce sont eux qui prirent la ville et massacrèrent les chrétiens par milliers.

L’invasion arabe fut l’âge d’or des juifs d’Espagne, principalement sous le califat de Cordoue (912 à 1031). Les communautés juives d’Espagne dépassèrent alors en nombre, en niveau de culture et en richesses celles de tous des pays du reste de l’Europe.

Mais les invasions islamistes, almoravide puis almohade, avec leur rigorisme religieux, allaient mettre un terme à cette époque. Le judaïsme étant alors mis sur le même pied que le christianisme, les juifs apportèrent leur aide à la «Reconquista» chrétienne de l’Espagne.

d’après le texte de P. Dequènes

(1) A ne pas confondre avec le terme Aryen. Apparu au IVème siècle, l’arianisme était une branche du christianisme.
(2)« Conquête de l’Espagne par les Arabes » Jules Marlès, 1863, réédité en 2004.
(3) « Deux mille ans de complot contre l’Église », Maurice Pinay, 1962.